２０１９年 １１月
あの日 ぼくらは
いとも簡単に
チャンピオンになれると
思ってたよね
でも・・
Ｚの神様は
そんなぼくらに
手痛い罰を 用意してたんだ・・
２０１９年 Ｚチャレンジ最終戦
ポイントランキングで
リードを していた ＮＰＣ東京 ８０号車
予選でも 好位置に つけ
普通に スタートして
普通に ゴールすれば
チャンピオンで 終われる
そこにいた 誰もが
そう 思っていました
ところが
まさかの マシントラブル （純正触媒が溶けた）
スタートして
２周目からは スピードが 出なくなってしまいます
最後尾まで 落ちながらも
最後まで 完走する 姿を見て
僕の頭の中は
真っ白になっていました
チャンピオンを 獲った瞬間の ために
友人を いっぱい呼んでいたのに
その友人たちも 言葉を失い
ただ 彼と Ｚの周りで 立ちすくむのみ・・
遠くでは
逆転チャンピオンとなった
セントラル２０チームが 歓声を上げていました・・
その日から
彼の 酒の量は 増え続け
飲んで はしゃいでは
酔いつぶれる 毎日
そんな 痛々しい 彼を 見ていると
胸が 締め付けられそうでした
２０１９年シーズン
チャンピオン獲得に こだわり
ＲＳ-３クラスに 残留
この クラスであれば
ほぼ チャンピオンが獲れる 公算でした
レースを 重ねていくと
狙った通りに 勝利が転がり込み
これならもう
何もしなくても チャンピオンだね
そんな言葉が
どちらからともなく
当たり前の様に 交わされていました
勝てないクラスで 戦うよりも
勝てるクラスで 勝つ事が 正義だ
愚かな僕は
そんな 気持ちでいたんです
ところが
最終戦で すべてを 失い
レースを 終えてみると
なにも 残っていませんでした・・
「策士策に溺れる（さくしさくにおぼれる）」
それが 僕でした
このままでは
２人とも ダメになる
そう気づいた ぼくらは
もう１度 挑戦しようと 決心しました
ＲＳ-３仕様としては
かなり 煮詰めて
速さもあった マシンを降り
Ｚ３４バージョンＮＩＳＭＯを購入（中古）
今までよりも 速いドライバー達がいる
高出力クラスへの 参戦を決めます
この ＲＳ-１クラスには
彼よりも速く 百戦錬磨な ドライバーが
数多く ひしめいており
チャンピオンは おろか
入賞さえ出来るかどうかという
過酷な環境となる事は
分かっていました
息のつまる 圧力の中
少しの油断も出来ない この環境でこそ
新たな 挑戦が出来ると
彼が 決意を したからです
緊急事態宣言解除後
初戦となった 袖ヶ浦では
得意な 雨のレースとなり
２位を ゲット
それでも 不動のトップは
７号車にのる 川名選手
まさに 百戦錬磨
向かう所 敵無し の 川名選手に
立ち向かう 武器が
今はまだ 無かった 彼でしたが
決して あきらめず
次戦に 挑みます
緒戦が まるで 嘘の様な 快晴の
最終戦を 兼ねた 第３戦と ４戦
ここで 川名選手に
トラブルが 襲います
決勝レースで フロントを 小破
それでも ぶっちぎりの
トップで ゴールしますが
川名選手は
第４戦をキャンセル
（当初からその予定だった）
ここで 前回
２位に入っていた
ＮＰＣ東京 ８０号車の彼は
第３戦も ２位に 入れば
チャンピオンの 望みがあります
しかし
そんな うまい話が あるハズが無く
ここで ２台の
Ｚ－ＮＩＳＭＯが 立ちはだかります
８２号車 ＺＥＲＯ選手と
５４号車 ピカチュウ選手の ２台です
２台ともに
８０号車ドライバーよりも 経験値が高く
ラップタイムでも 凌駕されていました
必死で 走った ８０号車でしたが
第３戦での ２位入賞は かなわず
辛うじて ３位に 入賞
この時点で
ＲＳ-１クラスの チャンピオン候補は ３名
川名選手と ＺＥＲＯ選手
そして 我らが ８０号車ドライバーです
最後の 第４戦での 順位で
すべてが 決まります
８０号車ドライバーは
ただ 完走すれば 勝てるだなんて
そんな事は みじんもなく
自分自身で 勝たない限り
チャンピオンが 獲れない
ギリギリの 状況でした
しかも ライバルとして 立ちはだかる
２台の Ｚ－ＮＩＳＭＯは
まさしく 強敵だったのです
つづく
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